もともとはオランダ東インド部隊の要請により１９３５年にフォッカー社のシャツキ技師の手で開発が始まった戦闘機であるが、方針変更で東インド部隊へは一機も渡らなかった。　そのかわり当時としては流麗な機体を持ち頑丈で運動性の良好なD-XXIは注目を浴び、ヨーロッパのいくつかの国の主力戦闘機となったのである。　エンジンは当初液冷の６５０馬力のロールス．ロイスケストレルが予定されたが翌年３月に初飛行したときにはブリストル.マーキュリーVIS空冷エンジン（６４５馬力）に代わっていた。　オランダ軍からの最初の注文は１９３７年夏に３６機があった。　これらは８３０馬力のブリストル.マーキュリーVIIエンジンを搭載、7.92mmブローニング機関銃４挺を備えていた。　引渡しは１９３８年から始まり、ちょうど最後の機が引き渡されたときドイツ軍によるポーランド侵攻がはじまったのである。　翌年オランダが侵略されたときは２９機が前線にあり圧倒的なドイツ軍を相手によく戦ったが３日目には弾薬尽きて戦闘を停止せざるをえなくなった。 　１９３７年、フィンランド政府は７機のD-XXIを購入、さらにライセンス生産契約を結び、１９４４年までに合計９３機が生産された。　このうち３８機はオリジナルのマーキュリーエンジンを搭載、１９３９年１１月に始まったソ連の侵攻に対して大活躍をした。　マーキュリーエンジンの供給が窮屈になってきたため、残りはアメリカのプラットアンドホイットニーエンジンを搭載するようフィンランドで設計を変更した。　デンマークも１９３７年、２機を購入し１０機をライセンス生産した。　また市民戦争下にあったスペイン共和国軍側でも本機のライセンス生産を計画したが、最初の機体が工場を出る直前にフランコ軍に占領されてしまった。