１９３０年代、技術の進歩にともない複座戦闘機と単座戦闘機の性能差は開くばかりであった。　このようなとき以前に複座戦闘機デーモンで成功していたボールトンポール社は新しい発想の戦闘機の開発を計画した。　武装を通常の機体前方に集中した戦闘機とは異なり胴体後方に搭載した強力な動力銃座に特化した新しい発想の戦闘機であった。　動力銃座の操作はジョイステイック型のレバーで行われた。　この発想に基づいて発布されたRAF（イギリス空軍)が１９３５年に出した仕様がF9/35である。　この仕様に対してホーカー社が提案したのはホットスパーであったがこちらは採用とはならなかった。　　デファイアント試作第一号機の飛行は１９３７年８月に行われたがこのときはまだ動力銃座はつけられていなかった。　本格的生産は１９３９年から始まり最初の第一線配備は１９４０年３月である。　 　エンジンはロールスロイス　マーリン１エンジン（1,030馬力）である。　実戦参加は1940年5月ダンケルク防衛のために使用された。　その月の終わりまでに６５機の敵機を撃墜したと報告され（実際は13機であったことが判明したが）デファイアントの設計方針が正しかったことが証明されたようであった。　他の双発戦闘機のモスキートやボーファイターにまでこの種の銃座をとりつけることまで検討されたくらいである。　しかし現実はドイツ戦闘機パイロットがデファイアントをハリケーン戦闘機と誤認し、反撃されるはずがない後上方からゆうゆうと攻撃したところを待ち受けていた４挺の機関銃の猛射をまともにあびて相次いで撃墜されたためであった。　これに気が付いたドイツ機は正面からの攻撃に切り替えたためにデファイアント部隊は甚大な損害をこうむった。　デファイアントは優れた飛行特性を持っていたが、戦闘機としてはスピードが遅く運動性も悪かった。　ハリケーン戦闘機にくらべ機体はわずかに大きいだけであったが重量はかなり重かった。　４挺のブローニング機関銃を備える動力銃座が重すぎたのである。　結局敵の単発戦闘機と渡り合うのは無理であるとの結論が出され、１９４０年８月以降、夜間戦闘に限定せざるをえなくなった。 　１９４１年、７００機以上のデファイアントは空対空レーダーを装備され、エンジンも馬力が大きくなったマーリンXX（1,280馬力）に換装されて１３の夜間戦闘機部隊に配備された。　デファイアントの最大の活躍はノルマンデー上陸の前にレーダーを混乱させるチャフをあるパターンでふりまき、ドイツのレーダースクリーンにあたかもフランスのパ．ド．カレーに連合軍の上陸用舟艇が接近しているかのような印象を与える妨害工作を成功させたことであろう。