イタリアで成功した３発形式の輸送機／爆撃機である。　１９３５年に設計が始まったSM81は登場した当時は技術的には最先端をいくものであった。　その優秀な性能は最初はエチオピア戦線、ついでスペインの市民戦争で発揮され、それにより受注が相次ぎ５３４機が生産された。　しかしスペイン戦争は最新技術が提示された場ではなかった。　各国でははるかに技術が進んでおり第二次大戦勃発時には明らかに時代遅れになっていた。　当初はほとんどの第一線で使われたが、より高性能で信頼性の高いSM.79に置き換えられ、SM.81はアフリカ戦線に回されるかロシア戦線で輸送業務などの任務に後退していった。　SM81は１９３４年に初飛行しすぐに好評を博した民間輸送機SM.73から発展したもので３発形式、低翼単葉、木金混合構造などはそのまま引き継いだ。　同じ年の終わりには軍用機型SM.81がイタリア空軍に提示され大量生産に入った。　SM.81はピアッジョ、アルファロメオ、ノーム.ローヌの三種のエンジンを搭載するように設計されていた。　武装は機体後方上部と下部の２連装銃座を備え、胴体左右側部に１挺ずつ計６挺の機関銃と2,000kgまでの爆弾を搭載できた。　イタリア降伏時には南部に４機が残っているのみであった。