１９３４年という年は日本海軍にとっては記念すべき年であった。　９６式艦上戦闘機（A5M)にならんで９６式陸上攻撃機という世界水準を超える航空機を始めて保有することになったからである。　この９６式陸攻は山本五十六の先見の明の賜物であった。　１９３３年、海軍航空本部技術部長であった山本は空母搭載機とは別に陸上基地使用の長距離機の必要を感じ、三菱に双発の長距離偵察機の開発を命じた。　本庄末男技師が担当した本機は社内ではKA-9という型式で１９３４年４月に初飛行した。　優れた運動性と5,800kmに及ぶ航続距離に狂喜した海軍は続いて爆撃機型を発注した　。爆撃機型はKa-15という型式を与えられ、800kgの爆弾または魚雷を搭載、防御火器は7.7mm旋回式機関銃３挺であった。　Ka-15は１９３５年７月に飛行し、以後順調なテストを続け翌年６月、９６式陸上攻撃機として量産が開始された。　ここに日本海軍は始めて世界第一流の中型攻撃機を持つことになったのである。　１９３７年８月１４日、支那事変勃発１週間後台北にあった９６式陸攻部隊は悪天候をついて中国の漢口を目指し、世界でも始めての渡洋爆撃を敢行した。　続いて翌日九州の大村基地からも渡洋爆撃が行われた。　しかし援護戦闘機の航続距離外のこの攻撃は中国戦闘機隊の反撃で手痛い損害を蒙っていたのである。　太平洋戦争が始まったとき海軍は第一線に２０４機の９６式陸攻を保有しており、１９４１年１２月１０日元山、美幌両航空隊の６０機の９６式陸攻は２６機の１式陸攻とともにイギリス戦艦プリンスオブウェールスとレパルスをマレー沖で撃沈するという偉功を立てた。　洋上を航行する戦艦を航空機が撃沈した世界でも始めての例であった。　しかしこの頃には旧式化が目立ち第一線は１式陸攻に置き換えられ始め、９６式陸攻はグライダー曳航、爆撃訓練、海洋哨戒などの後方任務に退いていった。