紫電１１型の性能は期待を上回るものであったが、一方では種々のトラブルに悩まされ、戦隊の稼動率低下を招いた。　その理由のひとつは紫電は水上戦闘機強風を急遽陸上戦闘機に改造したものであるためであった。　そのひとつはブレーキの効きが極端に悪いことであった。　パイロットは着陸時の滑走距離をちじめるためにわざわざ舗装してないでこぼこの地面に着陸するほどであった。　また強風の中翼構造をそのまま引き継いだため、主脚が長くなりそのためのトラブルがあいついだ。　１９４３年半ば、川西航空機は根本的な設計変更に乗り出し、その結果生み出された紫電改は海軍最強戦闘機と賞賛を受けたのである。　低翼構造にして主脚の問題を解決したほか徹底した構造の簡素化をはかり、部品点数は紫電の66,000個にたいし43,000個と２／３になった。　 　１９４３年１２月、紫電改の初飛行が行われ、ただちに海軍の承認を受け、紫電２１型の型式名が与えられた。　すでに猛威をふるっていたグラマンＦ６Ｆヘルキャットと対等に勝負できる戦闘機が登場したのである。　「烈風」のおくれから海軍当局はこの「紫電改」に期待をかけ、生産を三菱、愛知、海軍工廠などにも委託し月産１０００機をもくろんだがＢ－２９の爆撃、誉エンジンの供給不足、その他問題続出で生産はなかなか軌道に乗らず、結局終戦までに４２８機の生産にとどまった。　１９４５年３月、生き残りの精鋭パイロットで構成された３４３航空隊はグラマンＦ６Ｆ，ヴォートＦ４Ｕを相手に大活躍をしたが、結局多勢に無勢戦局をくつがえすのはいたらなかった。