アメリカのジェットエンジンの歴史は1941年ハップ.アーノルド将軍がイギリスのホイットルのジェットエンジンとグロスターの試作機を見たときに始まる。　ジェットエンジンに感銘を受けた将軍はただちにライセンス契約を結ばせゼネラルエレクトリック社がエンジン開発を担当することになった。　その年の9月アメリカでもジェットエンジン機を作ることが決定され、野心的な開発を行うことで知られるベル社が選ばれた。　ベル社にとってもこれは大冒険であった。　開発契約は9月4日に結ばれたのであるが試作機の完成はその8ヶ月後というものであったのである。 当然のことながら開発はごく秘密裏に行われた。　人員、建物は極秘に扱われ飛行機の型式名はXP-59が与えられたのであるが、表向きにはまったく違う飛行機ということになっていた。　試作機はオーソドックスな形態で２基のジェットエンジンは主翼の根っこに収められ、操縦席は与圧キャビンになっていた。　武装は２門の37mm機関砲であった。　機体の製作は契約後の３か月から始まったが、結局GEが担当するエンジンが遅れ試作機の完成は１９４２年９月であった。　初飛行は１０月１日である。　なにしろ初めてのジェットエンジンであるからテスト飛行はゆっくりと慎重に行われたが、それでもタービンブレードのはずれ、ベアリングの過熱、燃料ポンプの不具合などが検出された。　試作２号機、３号機が加わったが依然としてテストは慎重に行われ、その間アメリカ陸軍はテスト用として１３機を発注、これらはYP-59と名付けられた。　最初のYP-59は１９４３年８月に初飛行し速度654km／時を記録した。　９月中にさらに６機が完成し、そのうちの１機はグロスター．ミーテイアと比較のためイギリスに送られた。 １９４４年１２月ロッキードP-38とリパブリックP-47を相手に模擬空戦が行われたがYP-59はこれらのピストンエンジン戦闘機に歯が立たずまだ実戦には無理であるとの結論になってしまった。　それでも１００機のP-59が発注され、さらに２５０機が計画されたが後にキャンセルされ５０機だけが作られた。　これらの機体は種々のテストやパイロットの訓練用として使われた。　おもしろいのは捕獲されたゼロ戦５２型と空戦テストが行われていることである。