１９３６年、ボーイングＢ－１７がまだ開発途上にあるとき、これを護衛する長距離戦闘機の必要を感じたアメリカ陸軍はＦＭ（Fighter Multiplace-多目的戦闘機）の概念を持ち出した。　これにロッキードとベルの２社が応じたが、ベルのアイデアが選定されＸＦＭ－１として試作機の契約が結ばれた。　ＸＦＭ－１はどこから見ても常識を破ったデザインであった。　大きさは中型爆撃機に匹敵し、２基の過給器つきアリソン V-1710-13 液冷エンジン(1,150馬力）は後押し型で３翔のプロペラを駆動した。　エンジンナセルの前部は透明風防で覆われ銃手の座席が設けられた。　武装は37mmマドセン機関砲２門と7.7mm機関銃２挺という型破りなもので、さらに7.7mm旋回式機関銃が操縦席の後部の座席に備えられ、15kg爆弾を２０個つりさげることができた。　乗員は５人でお互いは電話で連絡できるようになっていた。 　初飛行は１９３７年９月。　若干のトラブルはあったが、翌月には陸軍に正式に引き渡された。　整備のしにくさで評判はあまりよくなかったが、それでも１９３８年には陸軍から１３機を受注した。　この型破りの戦闘機はある種のセンセーションをまきおこし、１９４０年にルーズベルト大統領をはじめ政府の高官の前でデモンストレーションが行われたもののしょせん実用になるしろものではなかった。　なにしろ護衛すべきＢ－１７爆撃機よりも時速が50km近く遅く、宙返りすらできない戦闘機であったのである。　しかもエンジンの冷却に問題があり自力で滑走できず、車に牽引してもらわねばならないありさまであった。　１９４２年１月には飛行可能なＸＦＭ－１は陸軍の技術学校に引き渡され教材として使われたあとすべてがスクラップにされた。