１９３９年の夏ころにはアメリカの戦闘機設計者はヨーロッパの技術に魅せられていた。　カーチスは量産に入りつつあったＰ－４０の後継機種としてヨーロッパの最新戦闘機に盛りこまれた技術を使った戦闘機を計画した。　カーチスの提出した計画に基づいてアメリカ陸軍が仕様を発行し、ＸＰ－４６の型式名で試作機が発注された。　新しく開発された1,150馬力のアリソン V-1710-39を搭載、Ｐ－４０より小型の機体にメッサ―シュミットＢｆ１０９に使われている主翼前縁の自動スロットを採用、スピットファイアなどイギリス戦闘機の多銃主義に影響されて、胴体の12.7mm同期式機関銃２挺のほかに主翼には８挺の7.7mm機関銃を装備していた。　またパイロット保護の防弾版、自動漏洩防止燃料タンクの要求も追加された。　このため重量がはなはだしく増加し性能低下は目に見えていた。　試作機は１９４１年２月に初飛行したが性能は同じエンジンを搭載したP-40Dより悪いしまつで、カーチス社の生産効率を阻害するのを恐れてXP-46の開発は中止された。