１９３５年１２月１７日、ライト兄弟が世界で始めての動力飛行に成功したときからちょうど３２年後、ダグラス社の新型の双発旅客機（ＤＳＴ)が初飛行した。　ライト兄弟のときと同じくあまり世間の注目をひかなかったが、このＤＳＴはその後の航空機史上に一大転換をもたらしたのである。　本機は旅客機としてはＤＣ－３、軍用輸送機としてはＣ－４７の型式名で知られ、世界の航空輸送は本機の登場によって一大飛躍を遂げることになったのである。 　このダグラス社でもっとも有名を馳せた航空機の開発は１９３４年、アメリカン航空からの要求で始められた。　当時アメリカン航空は大陸横断の寝台を備えた旅客サービスを始めようとしていた。　しかし北部ルートはＴＷＡ社におさえられており、アメリカン航空は距離の長い南部ルートを取らざるをえなかった。　また当時使用していたカーチス社製のコンドル機はＴＷＡ社が使っていたダグラスＤＣ－２よりスピードが遅く、アメリカン航空ははなはだしく不利な立場に置かれていたのである。　アメリカン航空の要求に応じてダグラス社は従来のＤＣ－２を大型化し、より強力なエンジンを搭載した新機種を計画したが、巨額の開発費を要することであり、ダグラス社社長のドナルド．ダグラスはアメリカン航空の財政事情を心配して実際の開発に踏み切ることには難色を示していた。　結局両方の社長同士の２時間に渡る電話会談でアメリカン航空は２０機を発注するという約束を取り付け、設計が始まったのである。　社長同士の口頭の約束だけで巨額のビジネスが成立した古き良き時代の話であった。　初飛行は１９３５年１２月、１０の寝台を備えた夜間飛行機（ＤＳＴ)として行われた。　寝台無しの昼間飛行用は２８人の乗客を乗せることができた。 　従来はニューヨーク、ロサンゼルス間の飛行は途中で飛行機を２回乗り換え、１５のストップを経て２５時間５５分の時間を要したのがＤＣ－３の投入で途中の乗り換えなし、３回のストップだけで１７時間３０分に短縮された。　他の航空会社もつぎつぎとＤＣ－３を採用し、１９４１年までにはアメリカの航空会社が保有する３２２機の旅客機のうち２６０機がＤＣ－３で占められる有様であった。　海外でもオランダのＫＬＭを始めエアフランス、ベルギーのサベナ航空、ルーマニア航空などが争ってＤＣ－３を導入した。　ＤＣ－３を採用した航空会社はその信頼性と安全性を享受しただけでなく、旅客輸送部門だけで収益を黒字にするという画期的なことが起こった。　従来は旅客輸送部門の赤字を郵便物輸送などで埋めるのがふつうであったのである。　また航空機旅客輸送が爆発的に増え、１９３５年にくらべ１９４１年にはアメリカの旅客輸送は５倍以上になった。 　第二次大戦が始まるとＤＣ－３の軍用輸送機型がＣ－４７として作られ、兵員輸送、空挺部隊の輸送など大戦全期を通じてあらゆる戦線で使われた。　イギリスにも武器貸与法によって１２００機以上が送られダコタという名称で輸送機の中核となって活躍した。　　１９３８年には日本海軍が三井物産KKのかげに隠れてライセンス生産契約を取得し、昭和飛行機と中島飛行機が５００機近くを生産し零式輸送機として輸送部隊の中核となった。　ソ連でもライセンス契約を取得し１９４０年から終戦に至るまで３５００機が作られた。　またソ連には武器貸与法に基づき７０７機のＣ－４７が送られている。　このほかにも世界中８５の国で使われ、まさにこの時代の輸送機の中心的存在となったのである。