１９３２年１月、ダグラスの一系列会社として設立されたノースロップ社はガンマ、デルタといった単発で全金属性の飛行機を開発し好評を得ていたが社長ジョン．ノースロップの夢はいわゆるフライングウィングといわれる無尾翼で主翼だけという飛行機の開発であった。　胴体やエンジンナセルという余計なものがなければ空気抵抗が減りもっとスピードが上がり燃料消費も少なりそれだけ航続距離も増えるはずという理論である。 　１９４１年９月、ノースロップはアメリカ空軍に対して無尾翼型大型戦略爆撃機の案を提出した。　それが採用されることとなり１９４２年はじめに開発が具体的に進みだした。　ノースロップは手始めに実物の１／３の大きさのテスト用飛行機を作った。　飛行データをとるためとパイロットに飛行感覚に慣れさせるためである。　N-9MAという型名で呼ばれた。　構造は機体の中心部分は鋼管で他は木製であった。