初めての大西洋単独飛行を成し遂げたチャールス．リンドバーグの乗機スピリッツ．オブ．セントルイスを製作したライアン航空社の共同経営者であったクロード．ライアンはその後自分の所有する株を売り渡し飛行訓練学校の運営に専念していたが、１９３３年アメリカの景気が回復するのを見てとりカリフォルニア州サンデイゴに飛行機製作会社を設立した。　最初の作品は95馬力の小型エンジンを搭載したスポーツトレーニング用のモデル Ryan S-Tであった。　このＳ－Ｔモデルが好評を博し少数ではあったが中南米各国やオランダに売ることができた。　さらに１９３９年、アメリカ陸軍の目にとまりＸＰＴ－１６として買い上げられたのがきっかけで、１９４０年ＰＴ－２０として採用されることになったのである。　以後いくつかのヴァリエーションを含めて1,000機以上がアメリカ陸軍に納入された。　さらにオランダからも受注したがこれは納入する直前にオランダがドイツに占領されてしまったため全機アメリカ陸軍が引き取られた。