ダグラス社の輸送機シリーズの中でＤＣ－５だけがノースロップ部門で設計された。　天才設計者エド．ハイネマンの指導のもとに過去のノースロップ社の傑作機デルタやモデル７攻撃機の経験を生かし、双発で高翼型を採用した。　初飛行は１９３９年２月。　ＤＣ－５はただちに注目を浴び、オランダのＫＬＭから４機を受注したほか多くの航空会社からの注文を受けた。　アメリカ海軍からもＲ３Ｄの型式で受注することに成功した。しかしテスト飛行中に構造的欠陥が発見され、その解決に手間取っているうちにヨーロッパで戦争が始まってしまった。　そのため新機種の開発より現在機種の生産に力を注ぐことが求められ、ＤＣ－５は棚上げになってしまった。　太平洋戦争が始まったとき、オランダの東インド部隊でこのＤＣ－５が使われていたが、１９４２年２月、日本軍によるバタビア占領にともないＤＣ－５が捕獲され、日本に送られた。　この機体は日本陸軍でテストされた後、無線航法の訓練機として使われた。　インドネシア方面にあったオランダのＤＣ－５の残存機はオーストラリアに逃れ、そこで輸送機として使われた。