１９３８年に開発されたソ連戦闘機のなかで、ドイツによる侵攻が始まった１９４１年の翌年の時点で、もっとも数が多かったのはLaGG-3であった。　木製で頑丈な機体であったが、ドイツのBf 109EやFW 190にはとうてい対抗しえなかった。　この機体に空冷エンジンを乗せ換えてよみがえったのがＬａ－５である。　LaGG-3の1,100馬力から1,600馬力への増力は多少の空気抵抗増加を補ってあまりあるものであり、性能のあらゆる面で格段の向上をみたのである。　捕獲されたドイツのBf109Fに比べても低空では時速が40kmも速かった。　機体の基本構造はLaGG-3を受け継いだが、プロペラシャフトから撃ち出す機関砲が不可能になった代わりに機首上部にShVAK20mm機関砲２門が取り付けられ、主翼の機関銃は除かれた。 　この新戦闘機は当初LaGG-5と名付けられたが、ラボーチキン設計局の主要構成メンバーからゴルブノフ(Gorbunov)とグドコフ(Gudkov)が引退したので型式名は"La"だけとなり、Ｌａ－５の型式が与えられた。　Ｌａ－５は１９４２年１１月のスターりングラードの戦いから本格的に投入され、主に地上攻撃に使われ、上空に上がっても速度、運動性においてドイツ機戦闘機と対等以上に戦った。　Ｌａ－５は構造の簡単さ、頑丈であること、メンテナンスがしやすいことどんな悪条件でも耐えることなど伝統的なソ連戦闘機の特徴を備えていた。　生産ピッチはヤク戦闘機のほうが上がったが、パイロットが生きながらえて経験を積むことができたのはＬａ－５の頑丈さに負うことが多く、撃墜エースの半分以上はＬａ－５パイロットであった。　１９４２年になってラボーチキンはＬａ－５を木製構造からアルミニューム合金に替えることを検討し始めていた。　木製構造は軽量で頑丈であったが、金属に替えることによって機体内部に余分のスペースができ、より多くの燃料が積めるからである。　木金混合の構造で、より強力で燃料直接噴射システムを持ったM-82FN(1,650馬力）エンジンを備えたＬａ－５ＦＮが１９４３年のクルスク大回戦で大活躍をした。